Kinh nghiệm viết bài luận văn ở Anh

Tôi đang trong trong giai đọan cố gắng mở rộng phạm vi đề tài của blog và gia tăng số lượng người tham gia đóng góp bài cho blog, vì vậy tuần này tôi xin giới thiệu một bài viết của một học trò cũ-kiêm-đồng nghiệp đang theo học chương trình thạc sĩ ngành International Relations ở một trường đại học uy tín ở Anh. Nhận lời mời của tôi, tác giả đã cố gắng “nhín bớt thời gian ăn chơi” (theo đúng ngôn từ của tác giả dùng) để đặt bút viết một bài chia sẻ chút ít kinh nghiệm viết luận văn cho những ai dự định theo học chương trình Thạc sĩ ngành khoa học xã hội ở Anh. Mặc dù tác giả ghi chú bài viết dành cho đối tượng theo học chương trình Thạc sĩ khoa học xã hội ở Anh, nhưng tôi thấy nội dung bài viết cũng phù hợp cho nhưng ai sẽ học chương trình sau đại học ở Mỹ.

~.~.~.~.~

Kỹ năng viết luận ở trường đại học

Nếu một ngày đẹp trời nào đó, bạn được đi du học, ngoài quần áo, mỳ gói, nước mắm, bột nêm,… bạn chắc hẳn sẽ lo lắng về kỹ năng viết luận của mình. Nỗi lo này tăng lên gấp bội nếu bạn sắp học một ngành thuộc về nhóm khoa học xã hội. Nó càng tăng lên gấp chục lần nếu bạn sắp học một ngành khoa học xã hội mà chương trình giảng dạy sẽ khác rất nhiều so với chương trình cùng tên ở Việt Nam (tin buồn: hầu như ngành nào cũng vậy). Nỗi lo có thể giảm bớt chút ít nếu bạn chỉ mong muốn đối phó cho qua vì tiền học phí không phải là tiền của bạn (của ba mẹ chẳng hạn). Nghĩa là, nếu mong muốn của bạn chỉ là đạt điểm trung bình để tiếp tục nhận trợ cấp, cẩm nang này có thể giúp ích đôi chút.

Ghi chú: Dành cho chương trình Thạc sĩ khoa học xã hội ở Anh.

College Reading Skills

Tôi có người bạn đang học Ph.D. ở đại học Syracuse University, cũng đã phải lăn lộn nếm đủ mùi vị chua cay của việc đọc sách trong chương trình sau đại học ở Mỹ. Vì vậy tôi đã mời người bạn viết vài hàng chia sẻ kinh nghiệm đọc sách của anh ta, hy vọng giúp được chút ít gì cho những ai đang (hoặc một ngày nào đó sẽ) ngồi chung trên chiếc xuồng “đọc sách theo kiểu sinh viên grad” như chúng tôi.

Một số điểm bạn tôi đề nghị trong bài viết của mình bổ sung cho những thiếu sót trong bài của tôi hoặc tiếp cận một vấn đề giống tôi nhưng theo một cách nhìn khác, mới mẻ hơn. Chẳng hạn như kỹ năng vừa đọc, vừa đoán trước xem tác giả sẽ chứng minh cho luận điểm của mình như thế nào cũng là một kỹ năng rất cần thiết, cần được thực tập và phát huy. Trong bài viết của mình tôi không nhắc đến kỹ năng việc ghi chép bài đọc (take notes). Nhưng take notes là một kỹ năng quan trọng không thể không có, đặc biệt trong trường hợp sau khi đọc xong bạn phải tham gia thảo luận trong lớp hay phải viết một bài response paper hay book report để nộp cho giáo viên. Mặc dù cá nhân tôi không take notes (vì lười) nhưng tôi phải dùng bút màu gạch đầy những chỗ quan trọng trong sách để khi viết bài thì biết cần lật xem những chỗ nào trong sách.

Tóm lại, hai cái đầu bao giờ cũng tốt hơn một :-).

~.~.~

College Reading Skills

Kỹ năng đọc hiển nhiên là một kỹ năng rất quan trọng. Điều này càng đúng đối với sinh viên Việt Nam khi tiếng Anh không phải là tiếng mẹ đẻ. (That is not to say that all native speakers of English know how to read effectively). Bài viết dưới đây được viết dựa trên hai giả định sau:

• Bạn phải đọc các sách ngành khoa học xã hội, không phải dùng đến các suy luận hay tính toán mang tính công thức như trong toán học hay kinh tế học (with no or very little formula derivations like math or economics). Math problems require a lot practice and hands-on manipulations.
• Bạn phải lấy 3 khóa học hay nhiều hơn thế (You have a full course load of 3 courses or more). Time is scarce with so many required readings to cover before class.

Mục tiêu của bạn là tối ưu hóa việc đọc. Dựa trên kinh nghiệm của cá nhân, tôi cũng chỉ mạo muội nêu ra một số điểm quan trọng cần nhấn mạnh để đọc một cách có hiệu quả hơn mà thôi.

Bàn linh tinh về chuyện đọc sách sao cho có hiệu quả

Bàn về cách đọc sách sao cho có hiệu quả trong chương trình đại học Mỹ là một đề tài khá to tát và tham vọng. Mỗi một người trong chúng ta có khả năng xử lý thông tin khác nhau và bộ não của mỗi người có những điểm mạnh, điểm yếu khác nhau, dẫn đến cách đọc sách của mỗi người cũng khác nhau. Vì vậy tôi không dám tự nhận mình có thể đưa ra cho người khác một lời khuyên về cách đọc có hiệu quả, ở đây tôi chỉ chia sẻ một số kinh nghiệm và nhận xét của mình về quá trình đọc sách tiếng Anh trong vài năm qua.

Hồi còn ở VN tôi phải đọc và dạy qua mấy cuốn giáo trình về Reading Comprehension và cũng có đọc sơ qua một vài sách hướng dẫn về cách đọc cho có hiệu quả. Trước khi sang Mỹ tôi còn ráng ngồi coi 2-3 lần một cuốn băng video trình bày cách học sao cho có hiệu quả ở trường đại học Mỹ. Nhưng thú thiệt là khi qua đây tôi không áp dụng được bao nhiêu những điều đã học/đọc vì không có đủ kiên nhẫn để thực hiện tất cả các bước hướng dẫn. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn đọc sách theo kiểu rất “không giống ai của mình”. Tôi là người đi theo trường phái “học qua kinh nghiệm thực tiễn của chính bản thân” nên ít tin rằng cách đọc sách của người khác, chẳng hạn như của mấy ông thầy tôi, là phù hợp với mình. Một người có kiến thức rộng vì đã đọc qua cả mấy trăm cuốn sách tất nhiên phải hiểu nhanh hơn và nắm thông tin nhanh hơn một người chỉ mới đọc được vài chục cuốn sách. Chẳng hạn như nếu bạn đã đọc năm bảy cuốn sách viết về toàn cầu hóa và theo dõi khá sát sao tình hình thương mại, kinh tế thế giới, bạn sẽ không gặp mấy khó khăn khi đọc “Thế giới phẳng”. Ngược lại, đối với một sinh viên đại học lần đầu tiên đọc sách viết về toàn cầu hóa, anh ta/cô ta sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để tiếp thu và xử lý hàng loạt các thông tin được trình bày trong sách.

Hiệu quả đọc sách, theo tôi, vì vậy phụ thuộc vào mức độ kiến thức có sẵn của người đọc – điều này nghe giống y như một cái vòng luẩn quẩn: người đã đọc nhiều sẽ đọc có hiệu quả hơn người đọc ít, vậy chẳng lẽ cứ đọc đại tùm lum một cách không phương pháp hay hệ thống thì sau một thời gian dài người đọc ít sẽ nghiễm nhiên trở thành đọc có hiệu quả?

Reading in a grad program (1)

Tất cả những ai đi du học nước ngoài đều phải vượt qua một số khó khăn, đặc biệt là những khó khăn không thể tránh khỏi của buổi ban đầu còn lạ nước, lạ cái, trước khi họ có thể tự khẳng định năng lực học tập của bản thân. Khó khăn về ngôn ngữ giao tiếp hầu như xảy ra với mọi sinh viên, ngay cả đối với những sinh viên có kỷ năng tiếng Anh tốt. Tiếng Anh học qua sách báo, tivi, đài lúc còn ở Việt Nam không thể thay thế tiếng Anh thực tế và không đủ bao quát để bạn có thể xử lý tất cả những tình huống hoàn toàn mới lạ trong một cuộc sống mới. Bất cứ du học sinh nào, nếu có đủ dũng khí thành thật khai báo, đều có thể kể cho bạn nghe một vài (nếu không phải là vài tá) câu chuyện dở mếu, dở cười mà trong đó họ là nhân vật chính :).